マスク生活で気になる口臭・・・その対策とは

投稿日: 2022年09月22日

自分よりも周囲の人が先に気づくことの多い口臭。けれども、コロナ禍でマスクを日常的に着用するようになってから、自分自身で口臭に気がつく人も増えていて、ショックを受ける人もいるようです。
 

口臭のタイプ

口臭は、原因によっていくつかのタイプに分けられていて、ニンニクなどニオイの強い食べ物が原因で起こるものや、生理的に唾液の分泌が減ったとき（寝起きや緊張している時、空腹時など）に生じる生理的な口臭、身体の病気（糖尿病、消化器系の疾患、肝臓の疾患など）が原因の口臭、ストレスなど心理的な要因による口臭などがあります。中でも、口の中の病気や、口内環境に問題があって起こる口臭が、もっとも多いといわれています。
たとえば、口臭の原因になる口腔内の病気には、歯周病や虫歯、口腔がんなどがあります。また、歯や舌、義歯などのケアが行き届いていないことも、口臭の原因となりますが、とくに多いのが、舌についた「舌苔（ぜったい）」による口臭です。舌苔は、食べかすなどが舌に付着して蓄積したもので、主な成分はたんぱく質です。口内に棲みついている細菌が、舌苔のたんぱく質を分解すると、「揮発性硫化物（VSC）」という臭いのもとを発生させて、口臭の原因となります。とくに舌が白っぽい人は要注意で、舌苔が落とし切れていない可能性があります。
では、舌苔はどうやってケアすればよいでしょうか。
 

舌苔を落とす方法

ご存知の人も多いと思いますが、効果的に舌苔を落とすには、歯ブラシよりも舌専用のブラシのほうがおすすめです。
ポイントは、奥から手前に向かって磨くこと。舌苔は、奥のほうにたまりやすいので、奥から手前に向かって磨いたほうが汚れを取りやすくなります。
また、優しく磨くことも重要なポイントの一つ。舌には、味を感じ取る組織の「味蕾（みらい）」があります。味蕾はとてもデリケートで、強く磨きすぎると組織が傷ついて、味覚障害に陥ることも。ですから、あくまでも優しく磨くことを心がけましょう。
中には舌を磨くとおう吐反射が起きる、という人もいるかもしれません。そういう人は、歯磨きよりも先に舌を磨いてみてください。歯磨きの成分が口に残ったまま舌を磨くと、おう吐反射がより起こりやすいといわれているので、順番を変えてみると楽になるかもしれません。
 

マスク生活も口臭に影響あり？

ここまで一般的な口臭対策をお伝えしてきましたが、実は新型コロナウィルス感染症の流行も、口臭に関係している、といわれています。といっても、感染症自体が直接、口臭の原因になるわけではありません。マスクを着用する時間が長くなり、以前よりも話す機会がなくなったことが口臭に関係している、ということです。
会話が減ると唾液の分泌も減少しますが、これによって口内の悪玉菌が溜まりやすくなります。すると、口腔環境が悪くなり臭いを発生させてしまうのです。
さらに、マスクを着用したまま会話をすると口呼吸になりがちで、口内が乾燥しやすくなります。すると、細菌が繁殖しやすくなり口臭につながる、ともいわれています。
 
口臭が気になる人は、まずは歯ブラシや歯間ブラシによる歯磨きと、舌ブラシを使った舌苔のケアを徹底し、さらには口腔洗浄液（マウスウォッシュ）を使って念入りにお口のケアをしてみましょう。また、こまめに水分補給をしたり、舌を回す運動（舌をぐるぐると大きく回す）などを取り入れて唾液の分泌を促し、口内の乾燥対策をするのも方法の一つです。それでも口臭が治らない、ということであれば、歯科で相談してみるとよいでしょう。
 
＜執筆者プロフィール＞
吉村　佑奈（よしむら　ゆうな）
保健師・看護師。株式会社Mocosuku社員。某病院での看護業務を経て、現在は産業保健（働く人の健康管理）を担当